David Gower: "Abbiamo battuto l'Australia e abbiamo bevuto tutto il Bollinger che potevamo"

Come capitano, Gower ha portato l'Inghilterra a una memorabile vittoria all'Ashes 38 anni fa e prevede ulteriori successi in serie quest'estate

La foto WhatsApp di David Gower lo ritrae a bordo di un aereo Tiger Moth, durante il suo famigerato volo a metà di una partita del tour inglese contro il Queensland nel 1991. Il volo gli costò una multa di £ 1.000 ma lui ne ride durante un pranzo a Winchester. Gower non ha rimpianti.

Inoltre, in un'estate di Ashes, ci sono ricordi complessivamente più felici che Gower può rivivere. Dal 1981 al 1987, l'Inghilterra vinse tre delle quattro serie di Ashes con Gower che giocò in tutti i test tranne uno durante questa felice corsa. La serie intermedia, nel 1985, fu l'estate d'oro di Gower. Come skipper, ha segnato tre secoli per aiutare l'Inghilterra a riconquistare l'urna.

Dopo le prime due delle sei prove, la gara si è bloccata sull'1-1. Gower aveva segnato 86 gol al Lord's, quando l'Australia aveva pareggiato la serie, e si sentiva in buona forma quando arrivò a Nottingham. Uno sguardo al wicket ha reso la decisione di battere per prima una decisione facile.

"Era piatto", ricorda Gower. "Il trucco, ovviamente, è assicurarsi di non perdere nulla."

Il test si è concluso con un pareggio, ma i 166 di Gower hanno fornito un presagio di ciò che sarebbe successo.

La notte del 14 agosto, con la serie ancora in pareggio e solo due test rimanenti, l'Inghilterra tenne una cena di squadra a Birmingham. "Mentre mi alzavo per rivolgermi alle truppe, i soliti sospetti - [Ian] Botham e [Allan] Lamb - lanciavano panini nella mia direzione." Gower ha deciso che "se l'umore è così buono, tagliamo corto".

Le interruzioni dovute alla pioggia hanno fatto sì che l'Australia sarebbe stata eliminata, per 335, solo all'inizio del terzo giorno. Alla fine della giornata, l'Inghilterra era già balzata in vantaggio di 20 punti, per la perdita di un solo wicket; I 215 di Gower sono arrivati ​​con soli 314 palloni, i 595 su cinque della sua squadra dichiarati a 4,4 punti e un over.

"Non ho fatto grandi discorsi dicendo che questo è il nostro piano, dobbiamo segnare a quattro su più. È successo e basta, è stato istintivo", dice.

"Riguardo alcune riprese, riprendendo Bob Holland [leg spinner]. So che non era Shane Warne, ma se stai esagerando puoi ancora sbagliare, quindi, per metterlo in tribuna alcune volte si sente bene. E mantiene le cose in movimento. È il primo Bazball. "

La percentuale di gol della squadra di Gower ha creato più tempo. La quarta sera, il marinaio Richard Ellison lo ha usato in modo spettacolare, prendendo quattro wicket per ridurre l'Australia a 37 su cinque. Uno di questi era Allan Border, lo skipper dell'Australia. Mentre il suo rivale si allontanava faticosamente, Gower pensò "andrà a modo nostro".

Ha piovigginato tutta la mattina seguente a Edgbaston e, ogni volta che Gower guardava fuori dallo spogliatoio, vedeva Border ridacchiare.

Come capitano, Gower non è mai stato un tipo dittatoriale. Ha detto ai suoi giocatori: "se hai un'idea ed è buona, la prenderò. Se è cattiva, riprova". Quando finalmente il gioco è ripreso, a metà pomeriggio, Gower ha iniziato con campi ortodossi; con l'Australia che difficilmente riuscirà a prendere il comando, Botham e Lamb gli consigliarono di affollare gli uomini attorno alla mazza.

Due di quei difensori ravvicinati si sono uniti per il momento cruciale del Test e, forse, dell'estate. Wayne Phillips ha tagliato una palla in fuorigioco ma, attraverso lo stivale di Lamb, che stava compiendo un'azione evasiva in un momento stupido, la palla è poi rimbalzata sullo stesso Gower. Gli australiani hanno sempre contestato la validità del wicket; Gower non ha dubbi. "Rimbalza sulla parte superiore del piede, rimbalza verso l'alto. Grazie mille. Che ne dici?" Meno di un'ora dopo, l'Inghilterra era in vantaggio per 2-1.

Il primo lavoro di Gower nella sesta e ultima prova all'Oval è stato tra i suoi più importanti: vincere il sorteggio e scegliere di battere per primo. Il secondo era sfruttare questo vantaggio. Dopo essere arrivato a 20 per uno, ha segnato 157 e ha condiviso una posizione di tre secoli con Graham Gooch; con ogni colpo di Gower o copertura, quindi un po 'più di tensione sull'Inghilterra che riconquistava l'urna si dissipava.

"Se mai c'è stato un buon sorteggio per vincere e mai un buon giorno per battere bene, è stato il primo giorno di quella partita. Quindi valuto i miei 150 lì più dei 200 di Birmingham per la sensazione che se c'era una cosa che volevi il primo giorno di quella partita era cercare di metterlo fuori dalla portata dell'Australia. Non credo di aver giocato meglio di così. È stato il primo giorno perfetto".