Il soldato americano che combatté per la Francia

Eugene Bullard era un afroamericano che fuggì dalla discriminazione negli Stati Uniti e finì per combattere per la Francia durante la prima guerra mondiale. Mentre gli americani gli voltavano le spalle, i francesi lo onoravano come un loro eroe.

Una nuova mostra è stata inaugurata il 25 maggio al Museo Memoriale di Verdun, situato ai margini dell'ex campo di battaglia, portando alla luce - e facendo risuonare - i destini delle donne e degli uomini che hanno vissuto l'orribile battaglia di Verdun del 1916. Destins de Verduns permette ai visitatori di ascoltare le storie di soldati o civili francesi e tedeschi le cui vite furono sconvolte dal conflitto avvenuto nella Mosa. Tra i ricordati è presente anche un soldato americano. La sua incredibile storia è tanto straziante quanto affascinante.

Eugene Bullard è stato uno dei primi piloti afroamericani

Fuggire dalla discriminazione solo per cadere in guerra

Eugene Bullard è nato nel 1895 a Columbus, in Georgia. Sebbene la schiavitù fosse stata abolita 30 anni prima, la discriminazione razziale era onnipresente in questo stato dell'America meridionale e il piccolo Eugene guardò suo padre mentre veniva quasi linciato da una folla bianca. Al ragazzo furono raccontate storie dell'Europa dove i bianchi e i neri vivevano in armonia e si prepararono ad attraversare l'Atlantico.

A 16 anni arriva in Francia, il paese dei suoi sogni, dove alcuni lavoretti lo portano a diventare pugile, dopo essersi già allenato in Inghilterra.

Arrivò il 1914 e con esso la Prima Guerra Mondiale. Eugenio invecchiò e si arruolò nella Legione Straniera per combattere al fianco dei francesi. Combatté nella Somme e nella Champagne e venne insignito della Croce di Guerra, ma alla fine, il 170° Reggimento di Fanteria in cui prestò servizio fu inviato all'inferno di Verdun nel 1916, una sanguinosa battaglia che durò quasi un anno. Nel marzo 1916 fu ferito e congedato, ma la sua dedizione alla lotta per la Francia non vacillò.

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Premio Croix de Guerre di Eugenio

Il primo pilota di caccia nero in Francia

Potrebbe essere stato tenuto lontano dalle trincee con i suoi compagni d'armi, i Poilus, questo non ha fermato Eugene. Entrò nel servizio aereo francese, allora agli inizi, come mitragliere e si diplomò pilota nel maggio 1917, diventando così uno dei primi piloti di caccia afroamericani della storia e sicuramente il primo nell'esercito francese. Si unì al Lafayette Flying Corps insieme ad altri americani che volavano per la Francia. Nominato caporale, combatté in volo durante quell'estate fino al novembre 1917, abbattendo due aerei nemici, guadagnandosi il soprannome di "l'Hirondelle noire de la mort" (lett. La rondine nera della morte). Il suo motto "Tutto il sangue scorre rosso" era inciso sul suo aereo.

Nel frattempo gli Stati Uniti entrarono nella mischia ed Eugene, rispondendo all'appello dell'esercito americano che chiedeva a tutti i piloti americani che già combattevano in Francia di unirsi alle fila americane e sperando di combattere per il suo paese natale, cercò di arruolarsi nell'aeronautica americana. Forza. Ma fu rifiutato: l’esercito americano semplicemente non poteva accettare che un ufficiale nero superasse il grado e potenzialmente impartisse ordini ai soldati bianchi (i piloti guadagnano automaticamente il grado di ufficiale).

Un medico ha usato la scusa di un alterco tra Eugene e un soldato francese che aveva fatto un'osservazione razzista, per cacciarlo dall'aeronautica. Ex pilota, fu mandato nelle retrovie dove finì la guerra ancora al servizio dei francesi.

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Il jazzista che abbaglia Pigalle

Dopo la guerra, dai club e dai caffè francesi cominciò a diffondersi un nuovo tipo di musica: il jazz, portato in Europa dalle truppe americane. Eugene amava la musica. Divenne jazzista e si esibì come batterista nei club parigini. La sua reputazione crebbe e quando iniziò a guadagnare soldi, poté acquistare Le Grand Duc, un club a Pigalle. Frequentò grandi personaggi dell'industria dello spettacolo come Josephine Baker o Louis Armstrong e la sua fama crebbe a Parigi.