The Peppermill at 50: la storia dell'iconico ristorante di Las Vegas

Il Peppermill Restaurant and Fireside Lounge rimane un notevole assalto ai sensi, anche per gli standard di Las Vegas. Si scopre che la sua storia è colorata quasi quanto i suoi interni.

Neon rosa e viola caldi si riflettono sulla palla da discoteca appiattita del soffitto.

La moquette verde e blu vortica in modi che non farebbero alcun favore a un ubriaco.

I cristalli di zucchero su ogni tavolo sono color arcobaleno, somigliano a qualcosa che è stato spremuto da un unicorno.

Anche se il Peppermill Restaurant and Fireside Lounge compie 50 anni, rimane un notevole assalto ai sensi, anche per gli standard di Las Vegas.

Si scopre che la sua storia è colorata quasi quanto i suoi interni.

I primi giorni

Gli amici di sempre Nat Carasali e Bill Paganetti aprirono il Peppermill Coffee Shop and Lounge a Reno nel 1971. La stessa filiale di Las Vegas, al 2985 di Las Vegas Blvd. South, lanciato il 26 dicembre 1972.

Un anno e mezzo dopo, Peggy Orth, 17 anni, iniziò a lavorare come cameriera.

Non se n'è mai andata.

"Ho frequentato la scuola per infermieri", dice Orth, che è stato direttore generale della Peppermill negli ultimi 28 anni. "Ho una laurea in infermieristica. Ma questo è ciò che amo."

Deve essere una cosa genetica. Suo figlio Nicholas è lo chef esecutivo, sua figlia Krystin fa la cameriera mentre studia ospitalità e gestione aziendale, e sono passati da lì più parenti di quanti Orth possa ricordare.

Ma torniamo all'inizio.

Quando il Peppermill aprì, una tazza di Sanka costava 20 centesimi, una bistecca newyorkese da 14 once con scelta di patatine fritte o patate al forno costava 6,75 dollari, e le "lasagne - una prelibatezza italiana", descritte nel menu come "strati di tagliatelle all'uovo larghe e tenere e formaggi piccanti, conditi con un mestolo abbondante di salsa di lasagne carnosa che è stata fatta bollire per ore e ore," ti costerebbe $ 4,25.

Orth iniziò a guadagnare $ 1,10 l'ora, mentre i cuochi guadagnavano poco più del doppio. "Ora," dice, seduta in uno dei separé del ristorante sotto un albero artificiale mentre i piatti tintinnano in sottofondo, "devi pagarli 24 dollari solo per presentarti."

Quando Orth fu assunta, era troppo giovane per essere assegnata ai turni di altalena o di cimitero dove si svolgeva la vera azione, ma occasionalmente aveva il gusto di coprire altre cameriere.

Quando i concessionari finivano i loro turni di notte, il denaro scorreva.

"Ho guadagnato quattromila dollari, quindi ecco 500 dollari per te. Grazie per la colazione, tesoro," dice Orth come esempio.

Al cambio di turno, il locale sarebbe in fermento.

"Oh mio Dio, un'atmosfera completamente diversa di notte. Ogni pit boss di ogni grande hotel, ogni cameriera di cocktail. Questo era il posto dove venire. Ed era sicuro. Non importava a che ora del giorno o della notte andavi fuori. Non importava se eri in bikini. Nessuno ti dava fastidio."

Aspettare. C'erano donne in bikini? Al Macinapepe?

"Oh, puoi scommetterci", dice Orth. "Eri semplicemente al sicuro, perché nessuno ha combinato guai. Perché se lo avessi fatto, non saresti stato più visto."

Gli anni della mafia

Quei primi giorni coincisero con l'ultima grande offensiva della mafia in città.

Un anno prima dell'apertura del Peppermill, la Chicago Outfit inviò Anthony Spilotro a Las Vegas per proteggere la scrematura dai suoi casinò e per tenere d'occhio Frank "Lefty" Rosenthal. Entrambi gli uomini, le velate ispirazioni per i personaggi di "Casino" interpretati da Joe Pesci e Robert De Niro, erano clienti abituali di Peppermill.

In linea con il suo status di luogo in cui tutti erano i benvenuti, proprio come un vistoso Rick's Cafe Americain, il leggendario sceriffo Ralph Lamb frequentava il ristorante, le sue visite spesso si sovrapponevano a quelle di Spilotro e Rosenthal.

"Se guardi il film 'Casino', non potrebbe esserci una storia più vera", dice Orth. "È stato il miglior film su Las Vegas che avrebbero potuto realizzare. È esattamente quello che è successo."

Molto più recentemente, Frank Cullotta era un cliente abituale di Peppermill. Uno dei leader della banda Hole in the Wall del suo amico d'infanzia Spilotro, Cullotta notoriamente si è ribaltato ed è diventato un informatore dell'FBI, contribuendo a spezzare il controllo del gangster su Las Vegas. In seguito divenne un consigliere chiave di "Casino".