Richard Westbrook il più veloce nelle prime prove WeatherTech di Daytona

(Foto: Phil Allaway)

Richard Westbrook di Chip Ganassi Racing ha rotto una stretta mortale in cima alle classifiche di velocità sull'asciutto da Acura giovedì (26 gennaio) girando il giro più veloce in prova a 134,643 mph nella sua Cadillac V-LMDh. Tuttavia, la giornata è stata oscurata da nove bandiere rosse, inclusa una per un incidente significativo.

La prima sessione si è svolta in modalità start-stop a causa di cinque bandiere rosse separate. Alcuni di essi erano minori, ma un paio hanno avuto implicazioni nel resto del fine settimana.

L'incidente più grave si è verificato a 25 minuti dalla fine quando Lucas Auer della Winward Racing è andato largo all'uscita della curva 2, ha lasciato cadere una ruota nella terra, poi si è girato e ha colpito frontalmente il muro con la sua Mercedes. La sessione è stata interrotta per 20 minuti poiché le squadre di sicurezza hanno rimosso Auer dall'auto e hanno ripulito la scena.

Auer è stato trasportato in un ospedale locale dopo essere stato controllato presso il centro di assistenza sul campo. Non è stato fornito alcun aggiornamento ufficiale sulle sue condizioni.

In precedenza, John DeAngelis di Performance Tech Motorsports è andato in testacoda e ha colpito il muro all'uscita della chicane di Le Mans per far uscire una bandiera rossa. DeAngelis sta bene e il team Performance Tech ha effettuato le riparazioni per riportare fuori la vettura.

Le altre bandiere rosse erano dovute a detriti e ad un paio di auto ferme. Una era la Porsche Kelly-Moss Road & Race n. 92 per Alec Udell e l'altra era per la Lamborghini Iron Lynx di classe GTD Pro di Andrea Caldarelli.

Inoltre, Alessio Deledda ha girato la sua Lamborghini in uscita dall'International Horseshoe. Ciò non ha fatto uscire una bandiera rossa, ma ha comportato una penalità perché è rientrato in pista direttamente davanti a Zacharie Robichon di Wright Motorsports.

Wayne Taylor Racing con Filipe Albuquerque della Andretti Autosport è stato il più veloce in assoluto con un giro a 134.388 mph nella sua Acura ARX-06. Albuquerque è stato 0,266 secondi più veloce di Alex Lynn di Chip Ganassi Racing. Il poleman della Rolex 24 at Daytona Tom Blomqvist è terzo, seguito da Renger van der Zande. Mathieu Jaminet della Porsche si è classificato quinto.

Paul-Loup Chatin del PR1 Mathiasen Motorsports è stato il più veloce nella LMP2 con un giro a 130.730 mph, nono assoluto. Chatin è stato quasi tre decimi di secondo più veloce di Oliver Jarvis di Era Motorsport. Mikkel Jensen di TDS Racing è arrivato terzo nella voce n. 11, seguito da Gianmaria Bruni di Proton Competition. Job van Uitert nel secondo TDS si è piazzato quinto.

Felipe Fraga di Riley Motorsports è stato il più veloce in LMP3 con un giro a 124,786 mph, 20esimo assoluto. Il giro è stato di 0,091 secondi più veloce di Gabby Chaves di Andretti Autosport. Joao Barbosa di Sean Creech Motorsports è arrivato terzo, poi Cameron Shields di Performance Tech Motorsports e Tijmen van der Helm di JDC-Miller MotorSports.

Nel caso di Auer, è passato dal massimo dei massimi al minimo dei minimi. Immediatamente prima del grande incidente, Auer ha realizzato il giro più veloce di tutti i piloti GT con un giro a 120,042 mph, 29esimo assoluto. Il giro di Auer è stato di 0,212 secondi più veloce di Aaron Telitz di VasserSullivan. Spencer Pumpelly di Magnus Racing è arrivato terzo con la sua Aston Martin, seguito da Frederic Schandorff di Inception Racing. Racers Edge Motorspors con Kyle Marcelli di Wayne Taylor Racing è arrivato quinto.

Nella GTD Pro, Owen Trinkler del TeamTGM è stato il più veloce con un giro a 119,765 mph, terzo di tutti i team GT, un quarto di secondo più lento di Auer. Trinkler è stato 0,164 secondi più veloce di Jack Hawksworth di VasserSullivan. Ross Gunn di Heart of Racing è arrivato terzo, poi Antonio Garcia di Corvette Racing. Prima di fermarsi in pista, Caldarelli ha sterzato nel corso di un giro che lo ha portato al quinto posto di classe.

La Porsche Kelly-Moss n. 92 di Udell si è fermata prima ancora di completare un giro. Dato che non sono tornati in pista dopo l'esposizione della prima bandiera rossa, non hanno registrato alcun tempo durante la sessione.

Una volta che le vetture GTP sono riuscite a percorrere il circuito di 3,56 miglia, le Porsche sono state veloci nelle prime fasi prima che le Cadillac arrivassero in testa. Westbrook ha fatto segnare il miglior tempo della giornata al suo quarto giro in pista.

Il giro di Westbrook è stato di 0,238 secondi più veloce di Wayne Taylor Racing con Louis Deletraz di Andretti Autosport. Terzo è stato Van der Zande, seguito da Pipo Derani sulla Cadillac Action Express. Felipe Nasr della Porsche Penske Motorsports si è classificato quinto.