Sì, "Mirror to the Sky": recensione dell'album

La pandemia ha offerto un lato positivo ai fan degli Yes: è la prima volta dopo decenni che la band pubblica due nuovi album a meno di due anni di distanza. Mirror to the Sky, il 23esimo set in studio del quintetto britannico, arriva appena 17 mesi dopo The Quest ed è persino migliore del suo predecessore. Il quintetto, essendosi adattato al processo di registrazione a distanza, suona ancora più sicuro e muscoloso in queste sei tracce principali dell'album (più tre bonus), con le performance abilmente unite insieme dal chitarrista Steve Howe, che produce la band per la seconda volta, e dal fonico Curtis Schwartz.

The Quest potrebbe essere stato un fiducioso ritorno alla registrazione sei anni dopo il mediocre Heaven & Earth, ma Mirror to the Sky vanta più della genuina spavalderia prog degli Yes vintage, fino alla copertina di Roger Dean inclusa. Solo guardare l'elenco delle tracce dovrebbe far battere il cuore a qualsiasi fan degli Yes: tre canzoni pesano più di nove minuti, con la traccia del titolo a ben 14.

Ora, di più non è una garanzia di, beh, di più, ma gli Yes hanno sempre avuto un tocco abile con pezzi lunghi e meticolosamente resi, e i poemi epici di Mirror to the Sky - inclusi anche "All Connected" e Luminosity - reggono e mantenere quella grande tradizione con arrangiamenti sinfonici di flussi e riflussi, dinamiche travolgenti ed esecuzioni virtuosistiche. E dice qualcosa che "Mirror in the Sky" passa da un momento musicale all'altro così abilmente che vorresti di più, proprio come Howe e la FAMES Studio Orchestra, di ritorno da The Quest, ne inaugurano la fine.

Non c'è dubbio che l'attuale Sì sia il bambino di Howe, il che va bene. Anche se The Quest è stato il primo album degli Yes senza membri originali, l'agile chitarrista (le cui parti di dobro e pedal steel sono prominenti in tutto l'album) è nel gruppo dal 1970 ed è certamente un arbitro qualificato su ciò che si adatta meglio agli Yes. In Mirror (dedicato al defunto batterista Alan White, morto nel 2022) Howe crea un suono fresco, qualcosa di più incisivo e più spazioso rispetto al classico lavoro degli anni '70, ma che comunque soddisfa tutte le caselle che compongono un corpo di lavoro credibile per gli Yes . È anche abbastanza intelligente da impostarlo come un modello che lascia molto spazio ai suoi connazionali per lasciare il segno.

La vivace apertura "Cut From the Stars" è stata scritta dal cantante Jon Davison e dal bassista Billy Sherwood, che si sono anche uniti a Howe nella scrittura di "All Connected" e "Luminosity". Davison in particolare dà il meglio di sé in Mirror a tutti i livelli: il suo canto è più forte che mai, e il suo lirismo si trova a cavallo con sicurezza su una linea tra il poetico e il metafisico "Di cosa sta parlando?" qualità che rende un buon prog. La delicata "Circles of Time" di Davison è una riflessione davvero piacevole dopo l'enorme traccia del titolo e pianta con determinazione una bandiera per la sua longevità (11 anni ormai) con la band.

Jay Schellen, che ha sostenuto e sostituito White in viaggio durante i suoi ultimi anni, è solido anche nel suo ruolo a tempo pieno in Yes. Ma il tastierista Geoff Downes si sente stranamente assente questa volta, co-scrivendo solo una canzone ("Living Out Their Dream", guidata dal riff di Stonesy di Howe) e servendo più come musicista di supporto che come figura principale. È solo con "Unknown Place", una delle tre tracce bonus, che Downes (anche lui coorte di Howe in Asia) entra sotto i riflettori, scambiando riff con Howe all'organo Hammond e poi passando all'organo a canne verso la fine della canzone.

Il disco bonus, nel frattempo, pone gli Yes su un nuovo terreno con una qualità da jam band contemporanea che non suonerebbe fuori posto a Bonnaroo. "Unknown Place" permette a Howe (che ha scritto tutte e tre le canzoni), Downes e Sherwood di passare la palla per più di otto minuti, mentre i sapori stravaganti e melodici di "One Second is Enough" e "Magic Potion" potrebbero adattarsi al fianco degli Zombies, La band pre-Sì di Howe, Tomorrow o anche Phish. C'è molto da sperare che gli Yes siano aperti all'esplorazione lì, il che significa che Mirror to the Sky, ancor più di The Quest, ci dà tutte le ragioni per sperare che questo sia l'inizio di una nuova era prolifica per la band.