Wright, Virginia (1929

Virginia Wright era una figura iconica nella comunità artistica di Seattle: collezionista, educatrice, gallerista, curatrice, raccolta fondi, sostenitrice e fondatrice del Virginia Wright Fund, che difendeva l'arte nei luoghi pubblici. Insieme a suo marito Bagley Wright, ha costruito una rinomata collezione di arte moderna e contemporanea e poi ne ha donato gran parte per l'esposizione permanente al Seattle Art Museum, alla Henry Art Gallery e al Whatcom Museum of History and Art. Quando morì nel 2020 all'età di 91 anni, Wright fu acclamata come "l'icona di Seattle [che] cambiò il panorama culturale del Pacifico nordoccidentale" (Kiley).

Seattle, Vancouver, New York

Virginia "Jinny" Prentice Bloedel Wright è nata nel 1929 a Seattle da Prentice Bloedel (1900-1996) e Virginia Merrill Bloedel (1902-1989). I nonni di Wright, RD (Richard Dwight) Merrill (1869-1964) e JH (Julius Harold) Bloedel (1864-1957), erano uomini d'affari di successo nell'industria del legname del nord-ovest, e il padre di Wright seguì l'esempio. Wright trascorse gran parte della sua infanzia a Vancouver, nella Columbia Britannica, dove suo padre supervisionava le proprietà di legname canadese della famiglia. La famiglia tornò a Seattle nel 1950.

Wright è stata introdotta alla storia dell'arte attraverso i libri e ha preso lezioni di disegno da ragazza. Mentre frequentava la Masters School, un collegio appena a nord di New York City, si dedicò ulteriormente all'arte attraverso lezioni in studio ed escursioni nei musei. Dopo essersi diplomata al liceo, Wright tornò a Vancouver e frequentò brevemente l'Università della British Columbia prima di tornare a New York per frequentare il Barnard College. Era interessata a saperne di più sulla storia dell'arte e alla Barnard si specializzò in materia, frequentando lezioni con studiosi d'arte che avrebbero ispirato una passione che durò per il resto della sua vita.

Dopo aver completato il college nel 1951, Wright rimase a New York e lavorò alla Sidney Janis Gallery. Iniziò ad acquistare dipinti dalle gallerie di New York: opere di Willem de Kooning (1904-1997), Philip Guston (1913-1980), Jackson Pollock (1912-1956), Mark Rothko (1903-1970) e gli artisti del nord-ovest Mark Tobey ( 1890-1976) e Morris Graves (1910-2001). Queste opere erano difficilmente conosciute al di fuori di poche persone con buoni contatti ed erano accessibili, molte delle quali costavano solo poche centinaia di dollari.

Durante questo periodo, iniziò a frequentare il giornalista Charles Bagley Wright (1924-2011), noto come "Bagley". Si sposarono il 29 agosto 1953, nella Cattedrale di San Marco a Seattle. Vissero a New York dall'inizio del loro matrimonio e furono riconosciuti come collezionisti. A loro piaceva andare in gallerie e musei e comprare arte insieme, anche se alla fine era Virginia a determinare gli acquisti.

Costruire la Collezione

I Wright fondarono una famiglia con i gemelli Merrill e Charles nel 1954. Nel 1955 si trasferirono a Seattle, comprarono una casa nella Madison Valley e continuarono a costruire la loro collezione. Inizialmente acquistarono opere di artisti del nord-ovest: Tobey, Graves e William Ivey (1919-1992). Il centro del mondo dell’arte contemporanea restava però a New York, e Wright capì che era necessario tornarvi periodicamente per costituire la collezione. Tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, partecipò alle mostre nelle gallerie di New York e acquistò opere di Franz Kline (1910-1962), Arshille Gorky (ca. 1904-1948), Jasper Johns (nato nel 1930) e Robert Rauschenberg (1925-). 2008). I Wright avevano ora acquisito più dipinti di quelli che potevano stare nella loro casa e iniziarono a considerare come i loro acquisti avrebbero potuto integrare il patrimonio di arte contemporanea dell'istituzione artistica locale del Seattle Art Museum (SAM).

Nel 1957, Wright iniziò un programma di formazione per docenti di due anni presso la SAM e fondò e divenne presidente del Creative Arts Council della SAM, un gruppo di giovani collezionisti. Nel 1959 completò la sua formazione docente e iniziò a dare tournée. Nello stesso anno, i Wright fecero le loro prime donazioni a SAM – opere di William Ward Corley (1920-1962) e Morris Graves. Nel 1960, Wright entrò a far parte del consiglio di amministrazione della SAM. Richard Fuller (1897-1976), il venerabile fondatore e direttore della SAM, non era interessato all'arte contemporanea oltre a quella realizzata nel Pacifico nordoccidentale. Wright voleva cambiare la situazione e aiutare SAM a sviluppare una collezione d'arte contemporanea davvero eccezionale. La sua leadership e tenacia avrebbero dato i loro frutti.