È questo l'anno della svolta per Corey LaJoie?

(Foto: Fotografia di Nigel Kinrade)

Hai notato anche che l'auto numero 7 è rimasta vicina alla top 10 per quasi tutta la domenica (26 febbraio) all'Auto Club Speedway?

Sono passate solo due gare nella stagione 2023 della NASCAR Cup Series, ma Corey LaJoie ha già dimostrato che lui e Spire Motorsports hanno apportato alcuni miglioramenti durante la loro offseason.

Per 136 dei 200 giri percorsi domenica, LaJoie ha corso tra i primi 15 in ordine di marcia. Nella seconda tappa ha addirittura guadagnato un punto extra arrivando 10°. In effetti, la squadra era sulla buona strada per eguagliare lo stesso numero di top 10 che aveva nel 2022: uno. Alla fine, LaJoie è arrivato 14°.

Ma non è così impressionante, vero? Forse no, tranne quando si aggiunge il fatto che il numero 7 è stato coinvolto in un incidente con Tyler Reddick che lo ha visto arretrare in avanti al giro 82.

Corey LaJoie va in giro dopo il contatto con Tyler Reddick. https://t.co/jTtYXvdRgZ pic.twitter.com/jyvLq6e5kW

Per la maggior parte delle squadre, qualsiasi tipo di incidente che ti mette in fondo al campo è una battuta d'arresto difficile da superare, soprattutto quando è il risultato di un incidente che ti ha causato qualche danno minore.

Tuttavia, il team Spire è rimasto vigile, è tornato per il punto della seconda tappa e ha comunque circondato piloti come Martin Truex Jr. e Joey Logano ai margini della top 10 per il resto della gara. Non è stato nemmeno il risultato di un alto tasso di abbandono che li ha portati lì. LaJoie è tornato in lizza solo sulla velocità prima della fine della seconda tappa.

La loro seconda gara decente consecutiva colloca il numero 7 al 13° posto in termini di punti in Coppa. Si tratta già di un notevole miglioramento rispetto allo scorso anno, quando LaJoie non era nemmeno tra i primi 20 entro la terza settimana.

È solo la seconda gara dell'anno, certo, ma poiché l'Auto Club è il primo vero test delle prestazioni della squadra per l'anno, l'ovvia velocità mostrata da LaJoie domenica sicuramente darà slancio al passo avanti della sua squadra.

E certamente se ne è accorto.

.@CoreyLaJoie ha attirato l'attenzione di alcune persone domenica. pic.twitter.com/13l8IM788n

Dopo la vittoria all'Auto Club, è chiaro che, dopo aver vissuto, statisticamente, la peggiore stagione a tempo pieno della sua carriera in Coppa dal 2005, l'anno scorso, Kyle Busch ha ritrovato il suo ritmo grazie a Richard Childress Racing.

Ma quanto durerà?

È questa l'alba di una rinascita dei modi vincenti dominanti di Busch? Oppure l'Auto Club è stato un colpo di fortuna?

All'Auto Club un anno fa, abbiamo visto Kyle Larson, fresco di una stagione di campionato imponente che lo ha visto vincere 10 gare, rivendicare la vittoria all'inizio del 2022. Naturalmente, il mondo delle corse ha guardato al campione californiano e si è preparato per un altro blocco di Larson di una stagione.

Non è mai arrivato. Il numero 5 ha vinto solo tre gare l'anno scorso e ha mancato gli ottavi di finale dei playoff. Credevamo tutti che questo talentuoso pilota di nome Kyle stesse per strappare di nuovo la Cup Series perché aveva vinto presto all'Auto Club.

Sembra un po' familiare, vero?

Ma prima di frenare, diamo un’occhiata a cosa Busch ha da offrire. Per prima cosa, l'RCR è in ripresa più di qualsiasi altra squadra in Coppa. Reddick ha ottenuto tre vittorie nel 2022 per RCR. Questo è il massimo che la storica organizzazione ha guadagnato in qualsiasi anno dal 2013, ed è stato con quella stessa squadra numero 8.

Inoltre, Busch ha 38 anni. Statisticamente si tratta di un'età prossima alla maturità per la maggior parte dei piloti, e con una squadra nuova di zecca che sembra legittimamente apprezzarlo più di altri nel suo passato, è probabilmente in uno stato mentale molto migliore rispetto a un anno fa, quando stava negoziando i contratti.

Al Clash, Richard Childress aveva un messaggio per @KyleBusch. Questa squadra potrebbe essere quella da tenere d'occhio in questa stagione. pic.twitter.com/eVWhG5QT8o

Detto questo, siamo ancora all’inizio del 2023 e potremmo facilmente iniziare a vedere una tendenza al ribasso nelle statistiche di Busch a partire da questo fine settimana sulla sua pista di casa, il Las Vegas Motor Speedway. Tuttavia, c’è qualcosa da dire sul collegamento di un campionato di Coppa con la vittoria all’Auto Club.